大三巴牌坊是澳门最具代表性的地标之一，其前身是圣保禄大教堂（又称“天主之母”教堂）的正面前壁遗址。这座建筑始建于1602年，历时35年，于1637年建成，曾是远东地区最大的天主教堂和第一所西式大学——圣保禄学院的所在地。教堂由意大利籍耶稣会神父设计，融合了巴洛克风格与东方建筑元素，建造过程中还有日本和中国工匠参与，体现了早期东西方文化的交流与融合。
1835年1月26日，一场大火焚毁了整座教堂，仅剩下坚固的花岗岩前壁屹立不倒。由于这堵墙的外形与中国传统牌坊相似，当地人便称之为“大三巴牌坊”。“三巴”是葡语“圣保禄”（São Paulo）的音译，前冠以“大”字，用以区别另一座较小的“小三巴”教堂。
如今所见的大三巴牌坊高25.5米，宽23米，共有五层，雕刻精美，融合了基督教象征与东方文化元素，如汉字、石狮、牡丹和菊花等，被誉为“立体的圣经”和中西文化交融的艺术杰作。1990年至1995年，澳门政府对遗址进行了修复，并在其后建立了天主教艺术博物馆。2005年，大三巴牌坊作为“澳门历史城区”的一部分，被列入《世界遗产名录》。
