云南的古城，除了大理和丽江外，还有一座低调的千年古城，虽然知名度不是特别高，但保留着许多古建筑。这座小城叫做建水，位于昆明以南约200公里，是一座名副其实的千年古城。
建水古城的前身为惠历城，始建于唐朝时期（公元810年前后），由南诏政权所建，距今已有1200多年的历史。惠历在彝语中是大海的意思，汉语译为建水。建水城市虽然不大，但保留的古建筑非常多。古城里有50多处古建筑保留完好，被誉为“古建筑博物馆”和“民居博物馆”。
到了建水，大街上随处可见这种烤豆腐的摊位。这是当地一种特色小吃，豆腐放在烧烤架上用炭火烤熟，豆腐的体型慢慢变大，就可以吃了，搭配上当地特色蘸水，别有风味。建水豆腐曾经登上了《舌尖上的中国》纪录片，广为人知。
建水在历史上曾经非常辉煌。明朝洪武年间在原惠历城的基础上扩建了建水城，形成今天的规模。明代的建水州，为临安府的府治所在地，所以建水也被叫做临安城。从建水古城东门朝阳楼进入古城，沿着这条大街一直走，主要的景点都分布在街边。
在古城里还有一处云南提督学政考棚，这是明清时期云南省最高教育行政长官，即云南提督学政定期到此，集中滇南片区的临安、元江、开化（今文山）、普洱四府学子举行院试的场所。
距离学政考棚不远，有复建的古临安府，这就是当年临安府的衙门所在地。建水是一座文化气息浓厚的城市，除了学政考棚设置于此外，还有文庙、书院等文化建筑。
建水文庙是云南省最大的一座文庙，据说这座文庙的规模仅次于山东曲阜孔庙排名第二。建水文庙始建于元朝，历史悠久，明洪年间建临安府学，万历年间又建建水洲儒学。清代先后建立了崇正、焕文、崇文曲江四个书院。在当时云南省科举考试上榜者，临安府就占了一半。
双龙桥也是建水的一处知名古建筑，这是一座双阁十七孔大石拱桥，坐落在建水城西5公里泸水与塌村河会合处,因两河犹如双龙蜿蜓盘曲而得名。
